كانت روما في معركة مستميتة ضد هنيبعل وجيوشه وهم يعيثون فسادًا في أراضي الوطن الروماني. في نهاية المطاف في آب 216 ق.م. في كاناي جنوب إيطاليا تجمّع جيش روماني ضخم هو القوة الأكبر التي تُحشد يومًا في الميدان وكانت تتشكل من ثمانين ألف رجل ضعف قوة هنيبعل. كان القادة الرومان واثقين من النصر. لكن ما حدث بعد ذلك سيُعرف بأحلك ساعات روما ظلمة. ذبح جيش هنيبعل أكثر من أربعين ألف رجل أي أكثر من نصف قوة روما القتالية. يبرز انتصار هنيبعل في كاناي كأحد أفخر الإنتصارات العسكرية في التاريخ. لكن بالنسبة لليفي، أحد أعظم مؤرخي روما، برز من مجزرة كاناي المشينة بطل روماني حقيقي هو بابليوس كورنيليوس سكيبيو. سيواجه هذا الرجل هنيبعل في سابا ويبرز للعالم مكانة روما الإستثنائية وكيف أنها ولدت لتحكم.
عام 216 ق.م. هُزمت روما هزيمة ساحقة على يدي هنيبعل. يذكر المؤرخ الروماني ليفي أن الضابط سكيبيو تمكن من الهرب بعد المذبحة مع جندي مرافق له. رفْضُ سكيبيو التخلي عن روما سيصبح جزءًا من التراث الروماني. برزت في هذه الحرب شجاعة سكيبيو. وصار مثالاً على جميع المحاسن التي علا شأنها لدى الرومانيين. عند وصول المذبحة إلى روما، إجتاح الرعب المدينة. سرت أخبار عن اقتراب هنيبعل من بوابات المدينة واقتحامها في أية لحظة. خسرت كل عائلة فردًا منها تقريبًا، فسيطر النحيب في شوارع المدينة. كان على السياسيين أن يعالجوا الوضع، وعلى مجلس الشيوخ أن يتولى إدارة المدينة. فدعا الأخير لاجتماع طارئ، وقرر طلب الإرشاد من أحد أفراد الطبقة الحاكمة وهو من إحدى عائلات روما الأكثر تميزًا ويدعى غوينتوس فابيوس ماكسيموس، رجل الدولة المعروف الذي كان قد نصح بعدم قتال هنيبعل في كاناي. أول ما فعله فابيوس ماكسيموس هو منع النادبات الإناث من الخروج إلى الشوارع في سبيل استعادة الهدوء، فصار النحيب أثر ذلك، محدودًا. لم يكن ذلك كافيًا، فقام ماكسيموس بإجراء إستثنائي، لا بل مروّع. ثمة كاهنة معروفة بعذراء فستل إتهمت بممارسة الجنس ونكس العهد بطهارتها. أعلن فابيوس ماكسيموس أنها أغضبت الآلهة الذين عاقبوا روما بالهزيمة في كاناي. لاسترضاء الآلهة أمر بالحكم على عذراء فستل بمصير مروع والتضحية البشرية بها من خلال دفنها حية. كانت جريمة قتلها هذه شعائرية، أقدم عليها شعب يسعى بائسًا لتجاوز صدمة الهزيمة.
عندما نفكر في الرومانيين، يبدو أمامنا مجتمعهم البدائي الغائص بالخرافات. ثمة آلهة وآلهات وأنصاف آلهة وأرواح في الأرجاء. خليط من ثقافة ووحشية ورومنسية وبرودة. وكانت روما أيضًا مجتمعًا ذكوريًا حيث تتزوج الفتيات في عمر العشر سنوات. أمل الرومان أن يساعدهم دفن امرأة على قيد الحياة على تطهير الدولة واستعادة روما وحيويتها. جاءت كاناي ضربة نفسية قوية على العقل الروماني. إعتقد الرومان أن العلاقة بالآلهة قد اضطربت وقرروا أن يقدموا لها كبش فداء معتقدين أن دفن شخص على قيد الحياة مفيدًا بالنسبة للآلهة وهو يوحد الجميع ويشدهم نحو القضية المشتركة، نحو الحرب ضد هنيبعل. في السنوات القليلة بعد هزيمة كاناي توسّعت حرب روما مع قرطاجة عبر العالم القديم واتخذت إطار الكر والفر بين القارات مع قتال عنيف بحرًا وبرًا. إعتمدت روما مع قرطاجة حرب العصابات في إيطاليا مانعة هنيبعل من مهاجمة المدينة نفسها، ورسم الرومان خططًا لزعزعة الإمبراطورية القرطاجية الواسعة.
في العام 210 ق.م. أطلقوا هجمة مضادة على قاعدة قوة قرطاجة الرئيسية، هسبانيا. بالنسبة إلى سكيبيو كانت هذه فرصته للإرتقاء صعودًا عبر الروتا. هو رجل وحيد شجاع بما يكفي لتولي قيادة قوة روما في هسبانيا، وهو عمل اعتبرته الغالبية العظمى حكمًا بالإعدام. كان سكيبيو يبلغ من العمر 25 عامًا عندما تولى قيادة الجيوش الرومانية في هسبانيا. على الفور حوّل الحرب ضد روما إلى حرب لصالحها، وراح يغير تباعًا على المدن القرطاجية في أوروبا ويأسر جنودها. قام بتلك الغارات معتمدًا أسلوبًا بات يميز الاستراتيجية الرومانية. هاجم بداية حصن أوليتورغيس الذين كانوا طعنوا روما في الظهر وأيّدوا القرطاجيين بحربهم ضد روما، عام 206 ق.م. فأبادها ودمرها وفتك بأهلها ولم يبق منهم حيًا يرزق. ونفذ إبادة جماعية عقابًا لها، ماسحًا من الوجود ذاكرتها التاريخية بالكامل. كان سكيبيو قادرًا على ارتكاب المجازر بدم بارد بحق من تجرأ وعارض روما. إنتشر خبر المجزرة وصار الخوف من البطش الروماني أداة الرومان الأقوى. الرسالة واضحة: لا تعبثوا مع روما. أما تكونون معها أم ضدها. إنه شكل مبكر من الإرهاب الذي ترعاه الدولة. رسّخت انتصارات سكيبيو الدموية في هسبانيا صورته على أنه أمل روما الأكبر في هزيمة هنيبعا وجيوش قرطاجة. صراع ضروس من أجل السيطرة بلغ ذروته. في السنة 206 ق.م. بعد خمسة أعوام من القتال الطاحن كان سكيبيو قد هزم القوات القرطاجية في هسبانيا مؤمنًا الأرض والمواد الضرورية ومناجم الفضة لمدينته الأم. عاد سكيبيو إلى روما كبطل، معتزم النصر في الحرب على هنيبعل الذي كان بعد 12 عشر عامًا من اجتياز جبال الألب لا يزال طليقًا في جنوب إيطاليا. وكان قادة روما قد تجنبوا القيام بهجمة أخرى واسعة النطاق ضد هنيبعل خوفًا من تكرار أخطاء كاناي. إقترح سكيبيو خططًا جذرية وجريئة بهدف سحب هنيبعل خارج إيطاليا ونصح بالإبحار مع جيشه إلى إفريقيا ومهاجمة قرطاجة نفسها. إلا أن مجلس الشيوخ رفض تأييد مخططه في البداية. لكن بعد عامين حاز موافته، فأبحر سكيبيو صوب إفريقيا بجيش ضخم. مع تعرض قرطاجة نفسها الآن للتهديد، وجد هنيبعل نفسه مرغمًا على الإنسحاب من إيطاليا والعودة إلى موطنه. بدت حتى الآن خطط اسكيبيو ناجحة.
في تشرين الأول 202 ق.م. وعلى هضاب زاما على بعد 229 كلم من قرطاجة إصطدم الجيشان. دامت المعركة يومًا كاملاً، تمكن الرومان في نهايتها من هزيمة جيش هنيبعل. لقد عرف سكيبيو كيف يستدرج عدوّه ويضعه في المكان المناسب لمعركة حاسمة.
معركة زاما كانت عبارة عن حرب أحقاد شخصية بين القائدين الكبيرين هنيبعل وسكيبيو، في عصر علا فيه شأن المجد الشخصي إلى حد كبير. المتتصر في هذه المعركة سيغير مسار التاريخ.
تواجه الجيشان.
كان في صف هنيبعل ستة وثلاثون ألف مقاتل وفي صف سكيبيو ثلاثون ألفًا. لكن سكيبيو كان لديه امتياز بفضل مناورة سياسية اعتمدها تعلمها من هنيبعل، تقوم على استخدام جيوش أمم أخرى والمتخصصين في الحروب، فتحالف مع النوميديين ذوي القوة الفروسية المتفوقة على نطاق واسع من شمال إفريقيا، مع رماحهم الخفيفة وأحصنتهم السريعة التي كانت حاسمة في جميع حملات هنيبعل لستة عشر عامًا عبر إيطاليا، وهم يقاتلون إلى جانبه. اليوم استدعاهم سكيبيو بدبلوماسية ذكية للمحاربة إلى جانبه. انقلبت الأدوار. كان النوميديون سلاح هنيبعل السري. أما الآن فباتوا سلاح سكيبيو السري. إصطدم الجيشان وانتصر الرومان رغم مقاتلة القرطاجيين بشراسة لحماية مدينتهم.
حرب حددت مصير الإمبراطوريتين العظيمتين.
نشبت المعركة عند الفجر وانتهت مع حلول الأصيل من اليوم حين عادت القوات النوميدية وهاجمت قوات هنيبعل التي تحاصر الرومانيين. تمامًا كما حصل قبل أربعة عشر عامًا في معركة كاناي حين أحاط هنيبعل جيش روما وبصورة معاكسة. حظي سكيبيو بنصر مذهل. عشرون ألف مقاتل قرطاجي ذبحوا وأزهقت أرواحهم. ودمر جيش هنيبعل بالكامل. إنتصرت روما على قرطاجة. هرب هنيبعل نفسه من المذبحة قاصدًا على خيله قرطاجة مباشرة، مدينته التي لم يرها منذ ستة وثلاثين عامًا. نجا ليرى إذلال قرطاجة مدينته التي كانت فخره ذات يوم. علم سكيبيو ما كان يعنيه ذلك النصر وقد رسخ صورته كقائد روما الأكثر نجاحًا، وغيّر توازن القوى في البحر المتوسط. لم يكن لدى القرطاجيين خيار سوى التوسل من أجل السلام. لقد علموا أن البديل هو الإبادة.
أرغمت قرطاجة على دفع تعويض هائل: عشرة آلاف شخص ماهر وحوالي 250 طنًا من الفضة. وسيطرة على جميع سفنها الحربية عدا عشرة منها. شروط أكدت على أن قرطاجة لن ترتقي لتكون قوة عظيمة مجددًا.
وأخيرًا في عام 1046 للميلاد، قاد القوات الرومانية حفيد سكيبيو الذي محق قرطاجة تمامًا حيث ذبح السكان واستعبد الأحياء منهم.
وصور الرومان القرطاجيين المتحضرين كهمجيين إرهابيين لا يستحقون الرحمة في الهزيمة. أقدمت في العام نفسه روما على سرقة مدينة كولنس اليونانية، جاعلة الحضارة اليونانية حضارتها. إنه تفوق شعب يسعى إلى مشروع إمبريالي واسع النطاق. إنتصار سكيبيو على هنيبعل هو نقطة تحول في تاريخ روما بعده أصبحت المدينة الإيطالية دولة استعمارية لا تقهر.